Ngorongoron luonnonsuojelualue

jonka pinta-ala on 8 292 km², on saanut nimensä samannimisen tulivuoren kraatterin mukaan. Se sijaitsee itään Arushan kaupungista josta matkaa Lodoaren portille tulee parisensataa kilometriä. Kaakkoispuoleltaan alue rajoittuu Itä-Afrikan hautavajoaman reunavuoristoon ja luoteessa Serengetin kansallispuiston ruohotasankoihin. Serengetistä lohkaistu Ngorongoro julistettiin vuonna 1959 suojelualueeksi, jonka säännöt pyrkivät säilyttämään alueen mahdollisimman luonnontilaisena mutta säilyttäen paimentolaiskultturin. Poikkeuksena luonnonpuistoista, paikalliset maasai-heimolaiset saavat asua ja laiduntaa karjaa suojelualueella. Alueella elää yli 50 000 maasaita. Alue on nimetty yhdeksi Tansanian maailmanperintökohteeksi.

Alueesta viidennes on ylänkö- ja vuoristometsiä ja puolet on avomia tasankoja sekä pensas- ja metsäsavannia. Alueella on 10 tulivuorta, joista ainoana toimivana on puiston ulkopuolella koilliskulmassa sijaitseva Oldoinyo Lengai (2878 m), maasaiden pyhä "Jumalten vuori", joka on purkautunut kunnolla viimeksi vuonna 1989. Pienempiä purkauksia tapahtuu kaiken aikaa. Korkein huippu on Oldoinyo Lomalasinilla (3660 m). Alueella on kolme selvää tulivuoren kraatteria, Ngorongoro, Empakaai ja pienimpänä Olmoti.

[Ngorongoro Conservation Area Authority]
[Ngorongoro Conservation Area]
[Ol Doinyo Lengai - The Mountain of God]

Ngorongoron kraatteri (Ngorongoro Crater)

Kraatteri oli aikoinaan yli 5 km korkea tulivuori, joka romahti kasaan synnyttäen kattilamaisen muodostuman, kalderan. Sen halkaisija on 16–19 km ja pohjan pinta-ala on 304 km², joten koko suojelualueesta se muodostaa vain alle 4 %. Sitä reunustavat noin 600 metriä korkeat vuorenhuiput jotka nousevat 2400 m korkeudelle merenpinnasta. Kalderan ulkoreunustoilla sijaitsevat kosteat vuoristosademetsät. Suurin osa kalderan pohjaa on ruohotasankoa. Ilmasto kraatterin pohjalla on usein hyvinkin erilaista verrattuna ympäröiviin alueisiin. Kun muualla on pilvistä, kraatteri voi olla aurinkoinen ja päinvastoin. Nopeat säänmuutokset ovat alueelle tyypillisiä, kraatteriin voi laskeutua aamusumussa ja puolessa tunnissa aurinko paahtaa pilvettömältä taivaalta.

Tunnistettavimmat maamerkit ovat lounaiskulmassa oleva Lerain metsä, sen pohjoispuolella oleva Magadijärvi, siitä itään Gorigorsuo, jonka koilliskulmassa Ngoitogitokin lähteet (lounaspaikka), sekä pohjoisessa Mandusisuolla oleva virtahepojen täyttämä Hippo Pool. Suolle vettä tuo Mungejoki, joka saa alkunsa koillisesta Olmotikraatterilta. Pohjoisessa näkyvin maamerkki on tasahuippuinen Engitatikukkula, engitati tarkoittaa vyötä ja kukkulan kyljessä onkin nähtävissä tumma vyömäinen raita.

Kraatterin pohjalle laskeudutaan länsireunan Seneton laskeutumistietä ja ylös noustaan lounaisnurkan Lerain nousutietä, joka kulkee aivan Wildlife Lodgen edustalla alapuolella rinteessä. Jos korkeus ei häiritse, suosittelen kokeilemaan nousun aikana seisomista auton oikealla puolella pää kattoluukusta ulkona. Pidempi vaihtoehto on käyttää koilliskulman Lemalan tietä, joka toimii sekä laskeutumis- että nousureittinä. Majoitusalueet sijaitsevat kalderaa ympäröivien vuorten rinteillä, toisilla on enemmän tai vähemmän paremmat maisemat kraatterin sisäpuolelle.

Ngorongoron kraatteri on eläimistöltään varsinainen Nooan arkki ja sitä kutsutaankin usein maailman kahdeksanneksi ihmeeksi. Pohjalla elää parhaimmillaan 25 000 suurta nisäkästä, joista puolet on gnuantilooppeja. Missään muualla maailmassa ei ole niin tiheää suurpetokantaa kuin Ngorongoron alueella. Leijonia on vajaat 100 yksilöä, täplähyeenoita 7500 yksilöä ja harvakseltaan leopardeja ja gepardeja. Harvinaisin kraatterin eläimistä on suippohuulisarvikuono, black rhino, joita vuonna 2004 oli vain 11 yksilöä (13 yksilöä vuonna 1995). Pimeän aikaan kalderan pohja on rauhoitettu ainoastaan eläimille, ennen auringonlaskua alueelta on poistuttava. Alueella saa liikkua ainoastaan nelivetoisilla maastoajoneuvoilla, eikä tieuralta saa poiketa.

Ngorongoro Wildlife Lodge

Suuri perinteikäs lodge sijaitsee aivan kraatterin sisäreunalla, joten maisemat ovat sen mukaiset. Alas Lerain metsään on hyvät näkyvyydet sekä hienot valaistusolosuhteet aikaisin aamulla ja alkuillasta. Kylpyhuoneella varustettuja kahden hengen huoneita on 75 kappaletta ja kaikissa on päätyikkunan kautta mahtava näkymä kraatterille samoin kuin rakennuksen näköalaterassilta. Korkeutta on 2290 metriä merenpinnasta, joten iltaisin on jo huomattavan viileää. Palveluihin kuuluu ravintolan lisäksi baari ja matkamuistomyymälä sekä iso takka-aula jossa on usein iltaohjelmaa. Toisinaan iltaisella tarjotaan ulkona grillissä paistettua riistaa.

Empakaain kraatteri

Noin 6 km halkaisijaltaan oleva Empakaain kraatteri sijaitsee Ngorongoron kraatterista koilliseen noin kahden tunnin automatkan päässä. Lähes puolet kraatterin pohjasta peittää 3000–3500 metriä halkaisijaltaan oleva soodajärvi jonka syvyys on parhaimmillaan 85 metriä. Järvi on pikkuflamingojen suosiossa. Kraatterin pohjan korkeus merenpinnasta on noin 2200 metriä ja reuna nousee korkeimmilta kohdiltaan 3262 metriin. Kraatterin kapealla itäreunalla sijaitsee kolme leiripaikkaa n. 2600–2800 metrin korkeudessa. Kraatterin koilliskulmasta aukeaa hyvä näköala aktiivisen tulivuoren, Oldoinyo Lengain suuntaan.

Oldupairotko (Oldupai Gorge)

Kraatterilta 30 kilometriä kohti Sergengetiä löytyy ihmisen alkukoti. Oldupairotkosta, joka on noin 50 km pitkä ja syvimmillään 90 m, on 1900-luvulla tullut maailman merkittävin arkeologinen tutkimuspaikka. Täältä on löytynyt ihmisfossileita, joiden iäksi on arvioitu noin miljoona vuotta. Tunnetuimmat Oldupaissa kaivaneet tutkijat ovat vuodesta 1913 aloittanut Hans Reck sekä vuodesta 1931 alkaen Louis ja Mary Leakey. Alueella on museo, jossa esitellään kaivettujen fossiilien kopioita. Oldupai on maasaiden kieltä ja tarkoittaa keihäsagavea, jota alueella kasvaa runsaasti.

Naserakivi (Nasera Rock)

Sata metriä korkea kalliomuodostelma sijaitsee Ngorongoron suojelualueen pohjoisosan ruohotasangolla viitisenkymmentä kilometriä sivuun Serengetiin johtavalta tieltä. Majoituspalveluita ei ole, vaan kaikki tarvittava on itse tuotava mukana. Kalliolle pystyy kiipeämään yhdestä loivemmasta kohdasta melko helposti, mutta alastulo onkin sitten huomattavasti vaikeampaa. Naseralta on hyvät näkymät Serengetin eteläosien aavoille ruohotasangoille, jonka suuret eläinlaumat tulevat näille alueille joulu-maaliskuussa. Naseralta itään lähtee Angata Kitin Golvuoria halkaiseva käytävä.

Olkarienrotko (Olkarien Gorge)

Naserakiveltä 30 kilometriä itään sijaitsee Olkarienrotko. Rotkon Golvuoria halkaisevat pystyseinämät ovat parhaimmillaan 200 metriä korkeat. Rotko on muutaman kilometrin mittainen ja kapeimmillaan vain alle 10 metriä leveä. Rotkon luoksepääsemättömillä ulokkeilla on suomukorppikotkien pesiä. Sadekautena rotko kerää vesivirrat vuorten rinteiltä. Kuivana kautena maasait tuovat karjansa rotkoon juomaan pohjalle kaivetuista vesikuopista. Salein ruohotasangot aukeavat rotkon edustalla ja Oldynyo Lengain tulivuori näkyy horisontissa.

Shifting Sands

Tasangolla Oldupain takana sijaitsee kaksi tulivuoren tuhkasta muodostunutta kasaa. Alueella vallitsevan jatkuvan itätuulen myötä kasat ovat muodostuneet kuunsirpin muotoisiksi. Tuhka on painavampaa ja karkeampaa kuin ympäröivä hiekkapöly, siksi se ei hajoa tuulen vaikutuksesta. Kasat liikkuvat jatkuvasti eteenpäin noin 20 metrin vuosivauhdilla, jonka merkiksi maahan on isketty merkkipaaluja. Kasa on korkeimmalta kohdaltaan reilun neljän metrin korkuinen. Vaikka tasangolla käy kova tuuli, sirpin sisäpuolella on aivan tyyntä. Tuhka hautaa alleen koppakuoriaisia, jotka paljastuvat tuulen puolelta vasta kahden vuoden kuluttua kun kasa liikkuu eteenpäin. On laskettu, milloin kasat saavuttavat Serengetiin johtavan tien. Silloin todennäköisesti joudutaan tekemään kiertoreitti kasojen ympäri.

Ndutu- ja Masekjärvet (Lake Ndutu and Lake Masek)

Ngorongoron alueen itäreunassa aivan Serengetin kansallispuiston ruohotasankojen eteläpäässä sijaitsee Ndutun alue. Oldupairotkon päähän ovat muodostuneet soodajärvet Masek ja Ndutu, joista jälkimmäinen on Serengetin puolella. Ndutujärven ympärillä on leirintäalueita ja eteläpuolella sijaitsee 68 majoituspaikan Ndutu Safari Lodge [www.ndutu.com]. Järvien ansiosta Ndutun alueella on kuivallakin kaudella hyvä eläinkanta. Sadekauden aikaan Serengetin suuret laumat liikkuvat Ndutun alueella.

Puisto-opas

Ngorongoro Conservation Area
Jeannette Hanby and David Bygott
Revised edition 2004